Keskiaikainen Riika on paljon muuta kuin hyvin säilyneitä historiallisia rakennuksia. Homopaikkojen lisäksi myös lähistön rantaelämä ja festivaalit houkuttelevat mukaan.

Vuonna 1201 perustettu Latvian pääkaupunki Riika huokuu historiaa. Vanha keskusta on säilynyt hyvin toisen maailmansodan ja neuvostoajan kurimukset. Se ei ehkä ole yhtä soma kuin Tallinnan vastaava mutta kooltaan ja tunnelmaltaan se ei häviä pohjoiselle naapurilleen. Riiasta löytyy kapeita mukulakivikatuja, toinen toistaan mahtavimpia kirkkoja, paljon vanhaa arkkitehtuuria ja viihtyisiä kellariravintoloita. Kesäisin keskiaikaisten rakennusten ympäröimät aukiot sykkivät elämää myöhään yöhön.
Lähes puolet riikalaisista on venäjänkielisiä. Englannin kielellä pärjää, vaikkei paikallisten käytännön kielitaito ole kovin korkea. Suuri etu suomalaiselle matkailijalle Tallinnaan nähden on se, ettei maineemme ole ehtinyt vielä kiiriä näille leveysasteille.
Jos haluaa tutustua tavalliseen elämänmenoon, kannatta kierrellä uudessa keskustassa. Ensimmäiseksi ehkä tulee kiinnittäneeksi huomion liikkeiden nimiin. Latvia on vanha indoeurooppalainen kieli ja muistuttaa ulkoisesti ehkä sanskritia. Niin kuin suomen kielessä, yksinkertaisetkin ilmaisut ovat monimutkaisia. Esimerkiksi jos vahingossa tulet töytäisseeksi tungoksessa paikallista, voit sulavasti lausua hänelle "atvoinojiet" tai heittäessäsi hyvästejä uusille ystävillesi, voit hihkaista "uzredzçanos".
Jos kaupungissa tulee liian kuuma, on apu lähellä. Rautatieasemalta laiturilta 3 ja 4 kulkee 10-20 minuutin välein junia Jurmalaan, joka on tunnettu valkohiekkaisesta, upeasta rannastaan. Se joka levittäytyy Riianlahdelle kolmenkymmenen kilometrin leveydeltä. Kannattaa jäädä pois Majorin asemalla. Sen kulmilta lähtee vilkas Jomaksen kävelykatu, jossa etenkin kesäiltaisin riittää ohjelmaa. Lukemattomat katukahvilat ja ravintolat pursuavat hyväntahtoisia lomalaisia. Rantaan on Jomakselta kävellen matkaa vain viisi minuuttia. Muutamalla eurolla voi vuokrata itselleen lepotuolin, jossa on mukava löhöillä ja katsella ympärilleen. Kyllä silmä lepää. Latvialaiset eivät ole ainoastaan Euroopan vähiten lihava kansa vaan myös yksi kauneimmista. Pitkin rantaa järjestetään vapaamuotoisia lentopallopelejä, joihin kuka tahansa voi osallistua. Rantakahviloissa on tarjolla purtavaa ja juotavaa edulliseen hintaan.
Vaikka homoseksuaalisten tekojen rangaistavuus poistettiin rikoslaissa vasta itsenäisyyden jälkeen 1992, yleinen suhtautuminen homoihin on vasta hiljalleen muuttumassa suvaitsevaisemmaksi. Toki Jurmalan rannalla voi öisen festivaalikonsertin aikana pitää rakastaan kädestä tai jopa sylissä ilman että kukaan tulee huomauttamaan asiasta mutta muuten kannattaa vielä olla varovainen. Homobaaritkin sijaitsevat valtaväyliltä suojassa pimennettyjen ikkunoiden takana.
Suosituin tapa tavata muita homoja tai lesboja on internet. Vielä viitisen vuotta sitten kaupungissa oli suosittuja iskupaikkoja puistoissa niin kuin aikoinaan Helsingissä mutta nettikumouksen myötä ne ovat kuihtuneet. Homodiskoja Riiassa on kaksi. XXL miehille tarkoitettu paikka, jossa useina iltoina naisilta peritään kaksinkertainen maksu. Purvs on leppoisampi, etenkin lesbojen suosima disko. Mikäli ryhdyt diskossa juttusiin paikallisen kanssa, hän olettaa sinun tarjoavan juoman. Latviassa palkat ovat EU:n matalimmat ja yhdistymisestä johtuneet, viimeaikaiset, kovat hinnannousut ovat heikentäneet latvialaisten ostovoimaa.

Hotellit

Täysin remontoitu kaksikymmentäkolmekerroksinen Hotelli Reval Latvija (www.revalhotels.com) sijaitsee uudessa keskustassa. Sieltä avautuvat upeat näkymät niin vanhankaupungin kattojen ylle kuin Väinöjoelle ja kaukaisiin lähiöihin. Ylimmässä kerroksessa sijaitsee suosittu Skybar, jossa kannattaa piipahtaa vaikkapa auringonlaskun aikaan.
Konventa Seta (www.konventa.lv) on vanhassa luostarissa toimiva viehättävä hotelli keskellä vanhaa kaupunkia.
Internetistä voi löytää edullisia tarjouksia. Hyvä paikka siihen on esimerkiksi www.precisionreservations.comt

Ravintoloita

Gutenbergs, Doma laukums 1.
Tämä viihtyisä ravintola sijaitsee Tuomiokirkon takana samannimisen hotellin yhteydessä vanhassa kaupungissa. Ruoka on balttiansaksalaista.

Macaroni Noodle Bar, K. Barona Iela 17.
Trendikäs sisustus ja herkulliset annokset vain kymmenen minuutin kävelymatkan päässä vanhasta kaupungista suositun ostoskadun varrella.

Vçrmanétis, Elizabetes iela 65.
Suosittu itsepalveluravintola, jossa tarjolla hyvin laaja valikoima paikallisia ruokia edulliseen hintaan. Sisustus hyvin maalaishenkinen ja henkilökunta kansallispuvuissa.

Yöelämä

XXL, Kalnina iela 4.
Kaupungin suosituin homodisko on auki aina aamuseitsemään. Seiniä koristaa Tom of Finlandin inspiroimat maalaukset. Dark room, videohuoneita, go-go tanssijoita.

Purvs, Matisa iela 60/62.
Vaikea ensikertalaisen löytää, koska kyltti puuttuu. Rennompi ja riehakkaampi homoklubi kuin XXL. Viikonloppuisin tanssiesityksiä.

Nautilus, Kungu iela 8.
Suosittu mixtanssiklubi vanhassa kaupungissa. Pääasiassa housebiittiä, chill-out baariksi nimetyssä tilassa soitetaan R&B:a.

Ostokset

K Barona iela alkaa vanhankaupungin laidalta ja on keskustan pääostoskatu. Sen varrella sijaitsee myös tutustumisenarvoinen, loistelias Palazzo Italia, jonka viisi kerrosta pitää sisällään italialaisen muodin monia kuumia nimiä. Viimeisen päälle kunnostetun marmoripalatsin liikkeissä ei ole tungosta.
Vietäväksi kannattaa ostaa erilaisia, meripihkasta valmistettuja koruja ja lippaita. Niitä myydään pitkin vanhaa kaupunkia. Paikallinen Jägermeister, Riga Balsam on myös suosittu ostos.

Kuinka Riikaan

Edullisen linja-automatkan rinnalla nopeampi lentovaihtoehto kannattaa myös tutkia. Esimerkiksi Rayan Air ja Air Baltic lentävät Fnnairia edullisemmin.

Henrik Wilenius
kuva: Latvian matkailutoimisto