Hollannin kuningattarella on naapurissaan maan iloisin kirjakauppa. Tiskin takana yli kaksikymmentä vuotta työskennellyt Erik Marcus kertoo, mitä kaikkea etsivä voikaan hyllyistä - ja Amsterdamista - löytää.

Ensimmäisenä Vrolijk-kirjakauppaan sisäänastujaa tervehtii kirkkaan pinkki myyntitiski. Seiniä kiertävät kirjahyllyt pullistelevat kiiltäväpintaisia lehtiä ja kaikkia kuviteltavissa olevia aiheita käsitteleviä kirjoja. Pienillä pöydillä on suurikokoisia valokuvateoksia ja DVD-pinoja. Myyntitiskin takana seisoo mies, jonka tiukassa t-paidassa lukee I READ SO I AM SEXY. Mies on nimeltään Erik Marcus, ja hän on yhtä olennainen osa kirjakauppaa kuin lattiaan ruuvattu huonekalu.

Faktasta fiktioon

Vrolijk eli 'Iloinen' otti ensiaskeleensa 1980-luvulla, kun Homology-lehti alkoi välittää kirjoja postimyyntinä.
"Ulkomaiset kirjailijat tulivat Amsterdamiin ja sanoivat, että hei, kirjoitin kirjan homoseksuaalisuudesta 1600-luvun Kiinassa, mutta ketään ei tunnu kiinnostavan, haluatteko ottaa muutaman kappaleen myyntiin." Vapaamielisessä Hollannissa marginaalikirjallisuudelle oli enemmän tilausta kuin muualla, ja vuonna -84 postimyynti laajeni kokonaiseksi kaupaksi. Sittemmin liike on muuttanut muutaman korttelin päähän alkuperäisestä osoitteestaan, mutta voi yhä ylpeillä sijainnillaan "kuningattaren naapurissa", Dam-aukiolla sijaitsevan kuninkaallisen palatsin välittömässä läheisyydessä.
Erik on ollut toiminnassa mukana kaupan avaamisesta asti. Hänen mukaansa suurin muutos on vuosien saatossa ollut se, että tieteelliset tutkimukset myyvät huomattavasti aiempaa vähemmän.
"Aiemmin ihmiset poikkesivat tänne ollessaan matkalla rannalle nakuilemaan ja ostivat kirjoja, jotka kertovat homoseksuaalien sorrosta ja siitä, kuinka epäreilu paikka maailma on", Erik nauraa. Nykyään kevyet pokkarit myyvät paremmin kuin masentava lukeminen, ja DVD:t ovat vallanneet ennen faktakirjallisuudelle omistetun yläkerran. Elokuvien suosiosta kertoo se, että keskivertoasiakas ostaa Erikin mukaan yleensä kaksi DVD:tä ja yhden kirjan. Elokuvavalikoimasta löytyy kaikkea arthousesta erotiikkaan.
"Myymme hyvin vähän pornoa", Erik sanoo ja virnistää: "Ja ainoastaan sellaista josta pidämme itse!"

Lukemista ja silmänruokaa

Vuosien kuluessa myös myytävien kirjojen aihealueet ovat laajentuneet, ja nykyään hyllyistä löytyy muun muassa transsukupuolisuutta, uskontoa ja sadomasokismia käsitteleviä teoksia. Myös nuorisolle suunnattuja kirjoja on runsaasti. Suurin osa Vrolijkin kirjoista on englanniksi, sillä hollantilaiset puhuvat yleisesti ottaen loistavaa englantia. Elokuvista selvästi valtaosa on ulkomaisia, ja Erik harmitteleekin sitä, että hollantilainen elokuva, jonka päähenkilö on homo tai lesbo, on yhä edelleen suuri harvinaisuus.
Kirjojen ja elokuvien myymisen lisäksi Vrolijkissa on toisinaan erilaisia tapahtumia, ja pieni kauppa on nähnyt monia maailmankuuluja kirjailijoita sekä muun muassa näyteikkunassa päiväkausia istuvan ja kirjoja lukevan vähäpukeisen miehen. Erik muistaa myös elävästi, kuinka suositun Bel Ami -ryhmän pornotähdet vierailivat kaupassa signeeraamassa ryhmästä tehtyä valokuvakirjaa.
"Eräs fani pyysi yhdeltä ryhmän pojista nimikirjoituksen alavatsaansa ja heti sen saatuaan käveli läheiseen tatuointiliikkeeseen tatuoimaan sen pysyvästi!"
Kirjailijavierailuista ei useinkaan kuule paljon etukäteen, sillä tapahtumista sovitaan lyhyillä varoitusajoilla. Erik kertoo Amsterdamissa vierailevien kirjailijoiden usein soittavan kauppaan ja kysyvän, sopisiko heidän tulla nimmarikeikalle vaikkapa viikon päästä. Siksi Erik ei osaa sanoa, keitä kuuluisuuksia Vrolijkissa nähdään lähiaikoina. Toivomuksista kysyttäessä vastaus on kuitenkin selkeä:
"L-koodin leidit olisi hienoa saada vierailulle!"

Harvinaisia helmiä

Kaupan asiakkaat voi Erikin mukaan jakaa melko tarkasti kolmeen ryhmään: amsterdamilaiset, jotka tekevät ostoksia Vrolijkissa silloin tällöin tai jopa tulevat joka aamu ostamaan päivän lehden; muualta Hollannista tai jopa Belgiasta kotoisin olevat ihmiset, jotka saapuvat kaupunkiin muutamaksi päiväksi ja suuntaavat erityisesti Vrolijkiin, koska heidän asuinpaikkakunnaltaan ei löydy samanlaista erikoiskirjakauppaa; ja ulkomaiset vinokasturistit.
"Suomalaisia saattaa ilahduttaa tietää, että Tom of Finland on täällä hyvin suosittu!"
Turistin parhaaksi ystäväksi Erik nimeää Bent Guide -matkaoppaan. Sen kirjoittajat työskentelevät Homomonumentin välittömässä läheisyydessä olevassa glbt-infopiste Pink Pointissa ja tuntevat vaihtoehtoskenen kuin omat taskunsa. Sen takia Bent Guide esitteleekin paikkoja, joista normaalien matkaoppaiden kirjoittajat eivät ole koskaan kuulleetkaan. Esimerkkinä Erik mainitsee eräänkin normaalin klubin, joka maanantaiöisin muuttuu lesbo- ja bi-naisten villiksi kohtaamispaikaksi, mutta joka ei ole virallisesti lesbobaari, eikä sitä siten löydy normaaleista listauksista. Hän suosittelee myös Amsterdamin länsiosassa Bilderdijkstraatin ja Kinkerstraatin kulmassa entisessä vallatussa talossa sijaitsevaa kellaribaaria. Hämyisän paikan ulkoseinässä ei ole neonväristä nimikylttiä, ja sana paikasta kulkee lähinnä suusta suuhun, mutta siitä huolimatta tai juuri siksi se on hyvin suosittu.
"Nyt ne tappavat minut, kun kerron paikasta lehdessä", Erik kihertää. 

Näe nämä:

Kirjakauppa Vrolijk , Paleisstraat 135.
Informaatiopiste Pink Point, Westermarkt.
Hotelli Black Tulip ("gay, leather & art hotel"), Geldersekade 16. Huoneista löytyy mm. kuulustelutuoleja, ruoskintapenkkejä ja häkkejä.6än, m
Getto, Warmoesstraat 51. Ravintola ja baari, sunnuntaisin cocktailbileet. Getto ei mainosta itseään, sillä rennosta paikasta ei haluta kaikkien tietämää turistirysää. Täällä tapaat paikallisia - ja turistien kerman!
Cafe Sappho, Vijzelstraat 103. Kahvia, kabareeta, kemuja ja perjantaisin naisten ilta.

Surffaa tänne:

www.gayamsterdam.nl
www.simplyamsterdam.nl/amsterdam_gay_and_lesbian_links_and_information.htm